Recomendaciones generales para el tratamiento postcosecha de cítricos - Parte II

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Una vez acondicionada la fruta a su llegada a la central hortofrutícola, es momento de confeccionarla en los formatos elegidos. La fruta se confecciona en una línea que trabaja en continuo y que se compone de diferentes etapas: lavadora, túnel de pre-secado, aplicador de cera, túnel de secado, calibrador y empaque final (cajas, mallas, etc.). Es muy importante que se trabaje de forma correcta en cada una de ellas.

Lavadora

La fruta se debe lavar bien para eliminar el polvo (suciedad), esporas de hongos y bacterias y restos solubles de tratamientos precosecha. El lavado se debe hacer con un jabón neutro o alcalino, y un desinfectante (preferiblemente ácido peracético). Se debe aclarar bien la fruta y mantener limpios todos los elementos del equipo.

Túnel de pre-secado

La fruta debe entrar al túnel de pre-secado libre de jabón y se debe evitar su acumulación a la entrada. La temperatura del túnel debe ser la necesaria para secar completamente la fruta antes de entrar en el aplicador de cera, evitando que el aire caliente se proyecte sobre el aplicador de cera. Es muy importante que la humedad relativa dentro del túnel sea mínima. El túnel debe mantenerse siempre limpio, desinfectado y en óptimas condiciones operativas.

Recubrimiento (cera)

Debido a la eliminación de la cera natural durante el proceso de lavado y desinfección, y con el fin de proporcionar un tratamiento fungicida de recuerdo cuando sea necesario, se debe aplicar un recubrimiento o cera a la superficie del fruto. Este recubrimiento debe cumplir la función principal de suplir la cera natural del fruto, protegiéndolo de agentes externos, evitando su deshidratación y permitiendo el intercambio de gases (O2 y CO2). Por otro lado, se suele incluir en los recubrimientos una dosis de recuerdo de un fungicida (normalmente imazalil). En este caso siempre es mejor incorporar el fungicida durante el proceso de fabricación del recubrimiento y no aditivándolo en el almacén. Al fabricar la cera con el fungicida mejoramos la estabilidad y la fiabilidad, ya que todos los formulados pasan un control exhaustivo de calidad certificado por CITROSOL.

Aplicador de cera

En lo que respecta al aplicador de cera, los cepillos deben estar siempre limpios y se deben cambiar siempre que estén deteriorados. La velocidad de rotación de los cepillos dependerá de la variedad de fruta. Los cepillos deben estar bien secos antes de comenzar a trabajar. Es muy importante limpiar adecuadamente los cepillos cuando se cambie de tratamiento, así como controlar la dosis de cera manteniéndola siempre esté entre 1,0 y 1,2 litros por tonelada de fruta. Un defecto de dosis puede provocar un recubrimiento defectuoso, menor brillo, menor control de la pérdida de peso y nivel bajo de residuos de fungicidas (cuando están incorporados a la formulación). Un exceso de dosis puede provocar la aparición de espuma, pegajosidad, suciedad en la línea y un exceso de residuos fungicidas.

Túnel de secado

Es importante que la temperatura sea suficiente para secar la cera y que se forme de manera adecuada el film. Normalmente se utilizan temperaturas de 30-38 ºC para ceras de baja temperatura de secado y 38-45 ºC para el resto. Se deben seguir las mismas pautas de trabajo que con el túnel de pre-secado.

Conclusiones

El proceso de aplicación del recubrimiento es un punto crítico para conseguir unas buenas condiciones de almacenamiento. Asimismo, la elección de un buen formulado es esencial para obtener un buen resultado. CITROSOL tiene una amplia gama de recubrimientos diseñados según las necesidades técnicas y comerciales de los clientes (Ver Tabla). Como novedad este año CITROSOL ha presentado la cera SunSeal® Vegan que, además de tener el certificado V-LABEL, posee unas excelentes propiedades como recubrimiento.