Un estudiante de 14 años desarrolla un detector de pesticidas basado en IA

3M y Discovery Education anunciaron al ganador del prestigioso reto científico juvenil "3M Young Scientist Challenge": Sirish Subash, un estudiante de 9º grado de la Gwinnett School of Mathematics, Science, and Technology, en Snellville, Georgia.

Sirish fue galardonado como el «Mejor Científico Joven de América» y recibió un premio en efectivo de 25.000 dólares por su innovador proyecto, un detector de pesticidas portátil basado en inteligencia artificial (IA).

Durante los últimos cuatro meses, Sirish compitió junto a otros nueve finalistas, todos ellos estudiantes de secundaria, en las instalaciones globales de 3M en St. Paul, Minnesota. Allí, los participantes enfrentaron diversos retos interactivos y fueron evaluados en criterios como ingenio, aplicación de principios STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), habilidades de presentación y capacidad para inspirar a otros.

Pestiscand: tecnología IA al servicio de la sostenibilidad

La invención de Sirish, llamada Pestiscand, es un dispositivo portátil que permite detectar residuos de pesticidas en frutas y verduras de manera no invasiva. Emplea una técnica conocida como espectrofotometría, en la que se mide cómo se refleja la luz de distintas longitudes de onda en la superficie de los alimentos.

A través de un modelo de aprendizaje automático (machine learning), el dispositivo analiza los datos para identificar la presencia de residuos químicos en los alimentos. Pestiscand, compuesto por un sensor, una fuente de energía, una pantalla y un procesador, logró una precisión de detección superior al 85 % en pruebas realizadas con espinacas y tomates.

Mentoría y crecimiento en STEM

Los finalistas del 3M Young Scientist Challenge reciben el apoyo de un mentor científico de 3M para perfeccionar sus proyectos.

Este año, Sirish trabajó bajo la tutoría de Aditya Banerji, ingeniero de investigación en el Laboratorio de Procesos Corporativos de 3M, quien le ayudó a convertir su idea en un prototipo funcional. Esta orientación es una muestra del compromiso de 3M y Discovery Education de inspirar a las futuras generaciones en el campo de la ciencia.

Otros proyectos destacados: soluciones innovadoras para un mundo sostenible

Además de Sirish, otros estudiantes sobresalieron con proyectos orientados hacia la sostenibilidad y la conservación del medio ambiente. En segundo lugar quedó Minula Weerasekera de Beaverton, Oregón, quien desarrolló una solución de almacenamiento de energía usando compuestos orgánicos y derivados de azufre, mientras que William Tan, de Scarsdale, Nueva York, obtuvo el tercer puesto con un arrecife artificial inteligente que fomenta el crecimiento de coral y otras especies marinas en un ambiente controlado y seguro.

Cada uno de estos jóvenes talentos fue premiado por su capacidad para abordar problemas globales desde una perspectiva innovadora, reflejando el objetivo del 3M Young Scientist Challenge de incentivar el pensamiento creativo en el ámbito STEM.

El impacto de 17 años de innovación juvenil

Desde su creación hace 17 años, el 3M Young Scientist Challenge ha alentado a miles de estudiantes de secundaria a explorar y desarrollar soluciones para problemas reales.

Muchos de los ganadores de esta competición han logrado gran visibilidad en la comunidad científica y tecnológica, presentando sus descubrimientos en eventos como TED Talks, obteniendo patentes, creando ONGs y siendo destacados en medios reconocidos, incluyendo la revista TIME, The New York Times Magazine y Forbes.

Además, en 2022, se creó una red de exalumnos del reto científico de 3M, que ya cuenta con más de 100 finalistas y ganadores de ediciones pasadas, proporcionando una plataforma para el networking y la colaboración.

Recursos para la educación en STEM

El concurso también refuerza el programa Young Scientist Lab de 3M y Discovery Education, que ofrece recursos educativos digitales gratuitos para estudiantes, profesores y familias, enfocados en promover la exploración y la innovación en el ámbito científico.

Estos recursos están disponibles en la plataforma de aprendizaje Discovery Education Experience, dirigida a estudiantes de nivel K-12 y galardonada por su contribución a la educación.

El éxito de jóvenes como Sirish y el respaldo de organizaciones como 3M y Discovery Education son una prueba del potencial que existe cuando la juventud recibe las herramientas adecuadas para afrontar los retos medioambientales y tecnológicos del futuro.

Fuente: Ecoinventos