StePacPPC traza una ruta más sostenible para el transporte del brócoli

La innovadora tecnología de atmósfera y humedad modificadas (MA/MH) de StePacPPC impulsa la transición hacia soluciones más sostenibles para el embalaje de brócoli fresco y otras hortalizas en envíos de larga distancia, tanto en Estados Unidos como en Japón.

Un ejemplo destacado es la Cooperativa Agrícola de Otofuke en Japón (JA Otofuke), uno de los mayores productores de brócoli del país. Esta cooperativa utiliza las bolsas a granel Xtend® MA/MH de StePacPPC para el transporte terrestre de brócoli desde Hokkaido hasta Yokohama, conservando la frescura y calidad del producto durante el trayecto.

Eliminando el uso de poliestireno y cajas enceradas

Las cajas de espuma de poliestireno con hielo se han utilizado ampliamente en Japón para el transporte interno de vegetales debido a sus excelentes propiedades de aislamiento térmico, que ayudan a mantener bajas temperaturas. Sin embargo, su impacto ambiental ha generado un rechazo creciente entre los minoristas, quienes destacan su tendencia a fragmentarse, su persistencia en el medio ambiente y su incapacidad para ser recicladas. Estos problemas han llevado a un creciente impulso hacia alternativas más sostenibles.

Muchos países ya han prohibido por completo el uso de poliestireno, y Japón está intensificando las regulaciones para reducir el uso de materiales no reciclables, incluidos ciertos tipos de espuma de poliestireno.

En Estados Unidos, las cajas de cartón encerado utilizadas para el envío de brócoli con hielo están siendo cada vez más rechazadas. Su recubrimiento de cera impide su reciclaje, destinándolas a los desechos generales. Además, cuando se depositan en vertederos, este cartón puede liberar metano, un gas de efecto invernadero muy potente. En respuesta, algunos estados, como California, han implementado prohibiciones locales sobre el uso de contenedores no reciclables, fomentando el cambio hacia alternativas más sostenibles.

Desde la perspectiva de la seguridad alimentaria, el hielo derretido en las cajas favorece la proliferación microbiana. Diversos estudios han demostrado que el brócoli empacado con hielo presenta mayores niveles de unidades formadoras de colonias microbianas en comparación con el brócoli en envases MA/MH. Además, el agua generada por el derretimiento del hielo provoca la pérdida de vitamina C del brócoli, reduciendo su valor nutricional. Este agua también puede generar riesgos físicos al crear superficies resbaladizas y condiciones poco higiénicas durante el manejo y transporte.

Eficiencia y Frescura con Xtend

Akio Yamagishi, Gerente del Departamento de Ventas de Frutas y Verduras de JA Otofuke, detalla:

"En nuestro compromiso por dejar atrás la espuma de poliestireno con hielo y sus riesgos inherentes de contaminación, exploramos diversas alternativas para conservar la frescura del brócoli sin necesidad de hielo. Probamos múltiples films de envasado en atmósfera modificada, incluyendo los films Xtend de StePacPPC. Al inspeccionar el estado del brócoli tras su llegada, Xtend demostró ser superior en términos de apariencia y calidad, destacándose entre todas las opciones evaluadas."

Los films de envasado Xtend se diseñan con propiedades avanzadas de control de atmósfera y humedad. Estas tecnologías permiten reducir la respiración del brócoli dentro del envase, inhiben la acción del etileno —una hormona vegetal que acelera el amarillamiento—, eliminan el exceso de humedad y ralentizan tanto el proceso de envejecimiento como el crecimiento de microorganismos. Además, este sistema ayuda a disminuir el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos, limitando la proliferación de patógenos como E. coli.

Beneficios Climáticos y Económicos

Yamagishi añade:

"Descubrimos múltiples ventajas al utilizar el envasado Xtend sin hielo. En primer lugar, eliminamos el espacio que ocupa el hielo, lo que nos permite transportar un 66% más de brócoli por contenedor. Esto no solo reduce las emisiones de carbono, sino que también disminuye los costos de transporte, especialmente en un contexto de aumento de los costos de envío. Con hielo, cada caja solo contiene 6 kg de brócoli; sin hielo, podemos envasar aproximadamente 10 kg. Además, una bolsa Xtend puede albergar 10 kg de brócoli, lo que la hace más eficiente en recursos y elimina la necesidad de manejo adicional. El transporte de brócoli fresco sin hielo en camiones con restricciones de peso ha generado una reducción neta de costos superior al 30%."

En Estados Unidos, la tecnología Xtend también gana terreno como una solución para abastecer a los servicios de alimentos con brócoli fresco.

Gary Ward, Ph.D., Director Técnico de StePacPPC, explica:

"En un momento en que los envases de plástico flexible están bajo intenso escrutinio, hemos demostrado, junto con investigadores del Grupo de Ciencias Agroalimentarias y Tecnología de la Universidad de Wageningen, que nuestra solución de envasado funcional, ‘ligera y ecológica’, reduce la huella de carbono en aproximadamente un 40% en los envíos desde el Valle de Salinas, en la Costa Oeste de California, hasta Nueva York en la Costa Este, lo que demuestra un impacto ambiental positivo."

Ward concluye:

"Además, Xtend ha demostrado ser eficaz para preservar tanto la calidad como el valor nutricional del brócoli fresco durante el almacenamiento prolongado, extendiendo su vida útil, minimizando el desperdicio y mejorando la seguridad alimentaria. Nuestro envase a granel Xtend también conserva con éxito otros productos que tradicionalmente se transportan con hielo, como el bok choy y los cebollines."