¿Cómo eliminar la arena y suciedad en el lavado de hortalizas de hoja?

Las hortalizas de hoja cultivadas al aire libre, como la lechuga o las espinacas, suelen llegar al procesado con partículas del terreno adheridas, especialmente arena y arcilla. Para los procesadores de hortalizas, es fundamental eliminar estas impurezas de forma eficaz, ya que el consumidor espera un producto limpio y seguro.

La arena gruesa puede resultar especialmente molesta: produce una sensación chirriante al masticar, lo que con frecuencia deriva en una valoración negativa del producto. Por otro lado, las partículas finas generan una textura áspera en la boca, afectando negativamente la sensación en boca, un aspecto clave de la experiencia del consumidor.

Tipos de partículas del suelo

Dependiendo del tamaño de partícula, el suelo adherido se puede clasificar en las siguientes categorías:

• Arcilla: menos de 2 µm

• Limo: entre 2 µm y 60 µm

• Arena: entre 60 µm y 2 mm

• Grava: más de 2 mm

Investigación y soluciones de Sormac

Sormac ha llevado a cabo un estudio integral, tanto teórico como práctico, en sus propios laboratorios para comprender mejor cómo eliminar estas partículas del producto fresco. Una de las variables clave en el proceso de separación es la velocidad de sedimentación en agua, influenciada principalmente por el tamaño del grano y la lentitud del flujo.

La forma más eficaz de lograr este flujo lento es mediante el uso de canales de lavado o pilas de lavado. Estos canales, llenos de agua, permiten transportar, lavar o enfriar productos frescos con suavidad, favoreciendo la eliminación de polvo y partículas del suelo.

En estos canales se genera un flujo laminar, es decir, un movimiento del agua suave, continuo y sin turbulencias. Este tipo de flujo permite que las partículas permanezcan el tiempo suficiente en el agua como para separarse del producto y sedimentarse en el fondo.

Una vez en el fondo del canal, las partículas son recogidas en lo que se conoce como una trampa de arena. Cuando el contenido de arena es elevado, como ocurre con los canónigos, puede ser útil incorporar un desarenador previo para una separación más eficaz.

Aplicación de los resultados

El estudio permitió determinar cómo se comportan partículas de distintos tamaños en canales de lavado de longitudes determinadas. Estos datos han sido fundamentales para optimizar las lavadoras y líneas de procesamiento desarrolladas por Sormac.

Soluciones Sormac para la separación de tierra

Sormac ha diseñado dos tipos de canales específicamente adaptados para eliminar partículas del suelo durante el lavado:

• Canal TF: canal transportador diseñado para integrar con flexibilidad líneas de procesamiento de hortalizas de hoja en instalaciones existentes. Permite una adaptación sencilla a distintos entornos industriales.

• Canal de lavado WF: canal de lavado único que incorpora un sistema de inyección de aire para generar una turbulencia controlada en el agua. Esta turbulencia adicional favorece una limpieza más profunda, especialmente en productos con mayor carga de suciedad.