PATAFEST, el proyecto europeo para la protección sostenible de las patatas y la excelencia en la postcosecha

PATAFEST, un innovador proyecto de investigación financiado por el programa Horizonte Europa de la Comisión Europea, está listo para marcar la diferencia en la industria de la patata al mejorar la protección en planta y las prácticas de postcosecha de este cultivo. Con un enfoque en la sostenibilidad y la resiliencia, esta iniciativa multidisciplinar representa un gran avance en la seguridad del cultivo de la patata en Europa.  

Problemática actual del cultivo y poscosecha de la patata en Europa

Las patatas son un pilar fundamental de la agricultura europea, respaldando las economías y proporcionando una fuente crucial de alimento. Sin embargo, el cultivo de la patata se enfrenta a continuas amenazas por parte de plagas y enfermedades transmitidas por el suelo, lo que genera importantes pérdidas económicas y desperdicio de alimentos. Organizaciones como la Organización Europea y Mediterránea para la Protección Vegetal (OEPV) han implementado requisitos fitosanitarios para proteger los cultivos de la patata; sin embargo, la globalización, el cambio climático y factores económicos continúan presentando nuevos desafíos para el sector.

Uno de los desafíos más apremiantes es aportar soluciones frente a la enfermedad "Zebra Chip" (ZC) provocada por Candidatus Liberibacter solanacearum (CLso). Esta bacteria causa daños significativos en los cultivos de patatas, lo que resulta en importantes pérdidas de rendimiento y degradación de la calidad. El psílido Bactericera Cockerelli (BC) actua como vector para el CLso, exacerbando el daño y las repercusiones económicas para los agricultores. 

Tubérculos infectados con la enfermedad del Zebra Chip que muestran unas manchas pardas en el tejido. El daño se vuelve aún más pronunciado cuando las patatas se transforman en chips o patatas fritas. Foto de José Munyaneza

La fase de postcosecha, crucial para mantener el suministro de alimentos, también se ve afectada por patógenos como Fusarium sambucinum, Colletothricum coccodes, Helminthosporium solani transmitidos por el suelo responsables de enfermedades como la podredumbre seca, el punto negro y la sarna plateada.

Pudrición seco o Dry rot provocada por Fusarium

El proyecto PATAFEST apuesta por la sostenibilidad para la mejora de la calidad del tubérculo

PATAFEST es un proyecto de 48 meses con un presupuesto de 6 millones de euros, que reúne a 18 socios de 9 países, incluyendo España, Italia, República Checa, Bélgica, Alemania, Francia, el Reino Unido, Israel y Ecuador. Los socios incluyen investigadores en el sector agroalimentario, proveedores de tecnología, cooperativas agrícolas, expertos en gestión de la innovación y ciudadanos. Este esfuerzo colaborativo busca proteger los cultivos de patatas y mejorar la calidad del producto final, desplegando una estrategia basada en tres frentes:

1. Vías moleculares de propagación de plagas: la investigación a nivel molecular identificará variedades de patatas resistentes a enfermedades, fortaleciendo la resiliencia del cultivo.
2. Soluciones pre-cosecha para planta y suelo: herramientas innovadoras, como el análisis de imágenes a través de aplicaciones móviles y modelos predictivos basados en inteligencia artificial, capacitarán a los agricultores para proteger proactivamente sus cultivos.
3. Tecnologías postcosecha: soluciones avanzadas como recubrimientos biocontrol y sensores de compuestos orgánicos volátiles (VOCs) controlarán la incidencia de patógenos del suelo durante el almacenamiento, preservando la calidad de las patatas.

Estas estrategias se integrarán en un enfoque de Gestión Integrada de Plagas (GIP), validado en países europeos estratégicos para la producción de patatas. PATAFEST plantea garantizar una estrategia a largo plazo para abordar futuras amenazas de plagas de la patata mediante la realización de un fuerte plan de diseminación, comunicación y explotación, con un enfoque global de múltiples actores y la implicación del ciudadano en actividades científicas.

Participantes en el proyecto PATAFEST

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