La aplicación de calcio disminuye el rajado de los frutos cítricos

El agrietamiento de los frutos cítricos es un trastorno fisiológico que se manifiesta durante las fases de desarrollo y afecta a casi todos los cultivares.  El agrietamiento severo puede provocar pérdidas de rendimiento del 30 al 50 %, lo que constituye una limitación importante para la producción sostenible en diversas condiciones agroclimáticas.

El trastorno se presenta en diferentes formas durante el período de crecimiento del fruto que provoca variadas deformaciones. 

Factores que influyen

Estas manifestaciones están influenciadas por una combinación de factores intrínsecos y extrínsecos. 

Los factores intrínsecos incluyen la variedad de cítricos, el tamaño de la fruta, las características de la cáscara y las características del portainjerto, mientras que los factores extrínsecos involucran principalmente las condiciones ambientales y las prácticas agrícolas. 

El agrietamiento ocurre típicamente durante períodos de desarrollo rápido o después de algún tipo de estrés ambiental, como la disponibilidad fluctuante de agua o los cambios de temperatura. 

Además, ciertas prácticas culturales de larga data pueden exacerbar el agrietamiento de la fruta. Por ejemplo, la fertilización excesiva con fósforo, la aplicación desequilibrada de nitrógeno, y el suministro inadecuado de nutrientes como potasio y boro también pueden precipitar el agrietamiento.

El calcio, un elemento crucial para mitigar la incidencia

Entre estos factores, el calcio es reconocido como un elemento crucial para mitigar la incidencia del agrietamiento de la fruta.

El calcio, es un nutriente indispensable para la fisiología de las plantas; ejerce una influencia multifacética en el metabolismo y la estructura celular a través de su papel en la estabilización de la pared celular, la división celular y las vías de transducción de señales. 

En la búsqueda de una calidad superior de la fruta, los fertilizantes enriquecidos con calcio han surgido como una estrategia fundamental para mitigar el agrietamiento de los frutos cítricos. 

El calcio modula la actividad de las enzimas involucradas en el metabolismo de la pared celular, lo que favorece la textura de la fruta y previene la susceptibilidad al agrietamiento. 

Además, se ha demostrado que la aplicación de calcio, ya sea a través del suelo o por vía foliar, disminuye el agrietamiento al fortalecer las paredes celulares de la fruta y mejorar su integridad estructural. Se ha documentado que el enriquecimiento con calcio en la cáscara de la fruta disminuye la actividad de las enzimas que degradan la pared celular, como la poligalacturonasa, preservando su integridad y reduciendo la propensión al agrietamiento. 

Además, los tratamientos con calcio se han correlacionado con actividades enzimáticas antioxidantes incrementadas, incluida la superóxido dismutasa  y un contenido reducido de malondialdehído (indicador de estrés oxidativo) en las cáscaras de frutas, lo que las protege del estrés oxidativo inducido por perturbaciones ambientales que podrían precipitar el agrietamiento. 

Evita el inicio y la progresión del agrietamiento aplicado a frutos jóvenes

La literatura existente indica que el calcio influye significativamente evitando el inicio y la progresión del agrietamiento de la fruta al modular la composición química interna de la cáscara de la fruta. 

Un estudio actual estudió la implementación foliar de calcio durante las etapas de crecimiento y expansión de frutos cítricos jóvenes. 

Centrándose en su impacto en el desarrollo del pericarpio del fruto, se demostró que la aplicación de calcio reduce significativamente el agrietamiento del fruto en un 71,09 %. En particular, la aplicación de calcio durante la etapa de crecimiento del fruto joven presenta un efecto más pronunciado en la mejora del rendimiento. 

Favorece la formación de pectinas estables

El análisis espectral TEM-EDS (del inglés transmission electron microscopy equipped with energy-dispersive spectroscopy, microscopía electrónica de transmisión equipada con espectroscopia de energía dispersiva) reveló que la aplicación de calcio aumenta la distribución de calcio dentro de los espacios intercelulares del pericarpio, facilitando la reticulación de la pectina (*) desmetilada con iones de calcio y alterando la composición de este heteropolisacárido. 

Esto conduce a un predominio de pectinas estables y unidas covalentemente durante el engrosamiento del pericarpio del fruto, reduciendo las pectinas lábiles solubles en agua inhibiendo  significativamente los procesos de degradación y ablandamiento del pericarpio del fruto por enzimas como la celulasa, la xilanasa y la poligalacturonasa.

El resultado es que el pericarpio del fruto mantiene un mayor grado de firmeza. 

La disposición celular más densa y la mayor dureza previenen eficazmente el agrietamiento de la fruta. 

Al examinar el desarrollo de la cáscara de la fruta, el metabolismo de la pectina y su reticulación con el calcio, este estudio intenta dilucidar los mecanismos fisiológicos subyacentes a los efectos preventivos de la aplicación de calcio sobre el agrietamiento de la fruta.

(*) La pectina es un heteropolisacárido contenido en las láminas medias y primarias de la pared celular de las plantas terrestres. Su componente principal es el ácido galacturónico, un ácido de azúcar derivado de la galactosa.

Fuentes

Dong, Z. H.; Shi, X.; Liu, X. M.; Srivastava, A.K.; Shi, X.; Zhang, Y. Q.; Hu, C. X.; Zhang, F. S. (2025). Calcium application regulates fruit cracking by cross-linking of fruit peel pectin during young fruit growth stage of citrus. Scientia Horticulturae, 340: 113922.

Imagen 
https://agran.es/3-pasos-para-prevenir-rajado-del-fruto/  Acceso el 16/01/2025.