Tipos y características de los envases para V gama

¿Qué son los alimentos de quinta gama?

Los alimentos de quinta gama son aquellos preparados y envasados para que el consumidor solo tenga que abrir, calentar si fuera necesario, y consumir.

Aunque quinta gama es la denominación formal dentro del sector horeca, el ciudadano de a pie los conoce comúnmente como ‘platos preparados ya envasados’.

Para garantizar su seguridad se someten a distintos procesos industriales que eliminan o neutralizan los microrganismos patógenos, como la pasteurización.

Productos de cuarta gama y quinta gama: diferencias

Los alimentos de IV gama son frutas y hortalizas cortadas y envasadas al vacío o en atmosfera modificada. Los de V gama son alimentos procesados que se envasan y someten a un proceso de esterilización.

De IV gama son las bolsas de ensalada lavada o la piña fresca en rodajas. Se comercializan bajo cadena de frío y su vida útil suele estar entre los 7 y 10 días.

La V gama incluye la tortilla de patatas, platos de albóndigas o de bacalao con tomate cocinados, envasados, esterilizados y refrigerados. Casi siempre requieren calentar antes de consumir.

Su vida útil oscila entre los 6 y 42 días, según el alimento y del tratamiento de conservación aplicado.

También pertenecen a este grupo los ingredientes de la ‘cocina de ensamblaje’. Son preparaciones intermedias que ahorran pasos en la cocina y preservan la seguridad alimentaria, como el huevo líquido pasteurizado. Los envases de última milla (delivery, take away..) no son estrictamente quinta gama, pero estos envases para platos preparados comparten muchas características con ellos en cuanto a transporte y recalentamiento en casa.

Características de los envases para alimentos de quinta gama

Son productos delicados cuyo packaging debe cumplir varios requisitos:

• Prolongar la calidad organoléptica. Que el producto sepa, huela y tenga la misma textura (o casi idéntica) que recién preparado.
• Garantizar la seguridad alimentaria. Evitar toxoinfecciones por microorganismos patógenos o contaminaciones cruzadas.
• Presentar y valorizar. En el lineal de supermercado tiene que verse apetecible.  Muchas de estas compras son impulsivas y entran por los ojos (el típico sushi para cenas improvisadas).
• Evitar el desperdicio alimentario. Si no se cumplen las condiciones anteriores, el alimento acaba en la basura.
• Facilidad de uso. La clave del éxito está en el ‘ready to eat’. Tanto mejor si, además, los alimentos se pueden calentaren sus envases (microondables u horneables).
• Circulares. Al ser envases de un solo uso, es prioritario optar por materiales reciclables, compostables o biodegradables, o envases reutilizables o retornables.
• Identidad de marca. El envase comunica. Aprovecha para incorporar los colores de tu marca, el logotipo…

Tipos de envases de quinta gama y delivery

Existe una enorme variedad de envases para quinta gama, así como de envases de última milla para platos preparados.

Entre los envases para platos preparados y take away encontramos los fabricados en plástico (de origen fósil o bioplásticos), cartón, aluminio o madera (bambú…).

Optar por uno u otro depende de las características del producto, del tipo de distribución (en la sección de refrigerados del supermercado, take away, delivery…), de la estrategia de marketing y de la importancia que se dé a la sostenibilidad.

Plástico

El más utilizado. Pueden ser monomateriales, normalmente, polipropileno (PP) o polietileno tereftalato (PET), y en menor medida, de poliestireno (PS) o policloruro de polivinilo (PVC). También los hay multicapa (PET/PE/EVOH/PE).

Cuantos más materiales intervengan en un envase, más difícil será su reciclaje.

Actualmente se investiga en nuevos monomateriales plásticos con las mismas prestaciones que el procedente del crudo virgen, pero obtenidos de fuentes circulares.

Es el caso del R’KAP® de KNAUF INDUSTRIES un monomaterial procedente plásticos reciclados químicamente de postconsumo y con las mismas propiedades que el PP. Esto lo convierte en apto para microondas.

Existen muchas dudas sobre si se pueden calentar alimentos en envases de plástico. En especial, si se pueden meter en el microondas.

Solo los envases de PP (y R’KAP®) garantizan un calentado en microondas con total inocuidad. Con el resto de plásticos no hay certeza de que no haya transferencia de sustancias potencialmente nocivas, aunque se usen apenas un minuto.

En cuanto a reutilizar los envases de plásticos para quinta gama dependerá de su resistencia a los golpes o rayaduras. Los envases rígidos de PP de comida para llevar con tapa sí permiten la reutilización como táper.

Cartón

Este material es reciclable y el consumidor lo percibe generalmente como más sostenible que el plástico. No debe meterse en el microondas ya que el calor despega los adhesivos.

Madera

Bambú y otros materiales arbóreos se presentan como alternativas sostenibles al plástico. No vale para el microondas.

Aluminio

Las barquetas de aluminio son habituales en productos como el pollo asado. Mantienen bien las cualidades organolépticas del alimento, pero no pueden meterse en el microondas. 

Envases termoformados para alimentos

El termoformado es una técnica de fabricación por moldeo en la que se calienta una lámina de plástico y se le da la forma deseada para crear envases semirrígidos.

Los envases termoformados para alimentos de quinta gama se diseñan teniendo las características del plato y los procesos culinarios o de conservación pertinentes: atmósferas modificadas, pasteurización, estanqueidad y/o recalentamiento posterior.

Deben ser inertes e impermeables, aislar térmicamente y soportar temperaturas de pasteurización, refrigeración y recalentado. También, resistir golpes y deformaciones.

En Knauf Industries contamos con cuatro materiales propios para envases de plástico para  termoformados para quinta gama:

• KAPSEAL®. Fabricado enPP, permite conservación bajo atmósfera modificada. Ofrece gran calidad de sellado, es apto para pasteurización y termosellado, y se puede introducir en microondas. Además, es 100% reciclable.  Ha sido aprobado por ADIV (Centro tecnológico francés especializado en el sector cárnico y de platos preparados).
• KAPCLEAR®. Monomaterial transparente, 100% reciclable. Apto para pasteurización y microondas.
• KAPLIGHT®.  Fabricado el PP negro libre de carbono. Es el primer monomaterial oscuro para termoformados detectable por los sistemas de clasificación automática de reciclaje.
• R’KAP®. Monomaterial procedente de plástico reciclado postconsumo y apto para uso alimentario. Tiene las mismas prestaciones que el PP, es decir, es apto para el microondas, pasteurizable y con excelente calidad de sellado. Dispone del Certificado por la International Sustainability & Carbon Certification Plus (ISCC Plus), según el método Mass Balance.

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