Investigadoras del CEBAS-CSIC analizan los riesgos de patógenos y la higiene en la agricultura en entornos controlados

La agricultura en entornos controlados (AEC) está experimentando un crecimiento sostenido en popularidad a nivel mundial, sin embargo, existe una carencia significativa de investigaciones acerca de los potenciales riesgos de patógenos y las prácticas de saneamiento asociadas.

La Dra. Ana Allende, del CEBAS-CSIC en España, encabeza un proyecto destinado a colmar este vacío y suministrar a la industria información respaldada científicamente para la elaboración de programas de reducción de riesgos y saneamiento. En sus palabras:

"Este proyecto tiene como objetivo aportar datos inéditos hasta el momento. Se focaliza en el análisis de los factores de riesgo y los puntos de muestreo, brindando información sobre cómo la industria debe abordar las pruebas, comprender los resultados y, en caso necesario, implementar medidas de control".

La agricultura en entornos controlados (AEC) implica el cultivo de cultivos mediante hidroponía, en sustratos artificiales o en suelo bajo estructuras de protección, como túneles altos, invernaderos o granjas verticales.

A pesar de que la Dra. Allende y su equipo llevan a cabo su investigación en tres instalaciones colaboradoras en España, sostiene que los datos y recomendaciones resultantes deberían ser extrapolables a otras regiones de Europa y Estados Unidos. Aunque su enfoque se centra en vegetales de hojas verdes, la información generada podría ser pertinente para otros cultivos, tales como pimientos, tomates y pepinos, cultivados en ambientes protegidos.

En el marco del proyecto titulado "Occurrence and transfer of pathogens from the production environment to leafy greens grown in controlled environment agriculture", los co-investigadoras principales Mabel Gil, Ph.D., y Pilar Truchado, Ph.D., ambas del CEBAS-CSIC, también desempeñan un papel destacado.

Como parte del estudio respaldado por el CPS, las investigadoras tienen previsto realizar muestreos en tres instalaciones de AEC durante las estaciones de primavera, otoño e invierno, con el objetivo de evaluar si las distintas prácticas de producción y las variaciones estacionales inciden en los niveles de patógenos. Debido a las elevadas temperaturas, es común que muchas de estas instalaciones cierren durante algunas semanas en verano para llevar a cabo tareas de limpieza y preparación para la próxima temporada de cultivo.

Cada instalación colaboradora de AEC se dedica al cultivo de un tipo diferente de vegetal de hoja verde, utilizando un sistema de producción específico, ya sea hidropónico con una solución nutriente a base de agua, en un sustrato artificial o directamente en el suelo.

Aunque muchas de las prácticas de cultivo y cosecha son automatizadas, la AEC guarda una mayor similitud con las instalaciones de procesado de productos que con la producción al aire libre, según lo indica Gil. La calidad del agua se verifica de manera regular en ambos tipos de instalaciones.

A diferencia de las plantas de procesado que suelen desinfectar su equipo a diario y realizar limpiezas exhaustivas semanalmente, la limpieza general en las instalaciones de AEC se lleva a cabo únicamente durante el período de cierre en verano.

Las investigadoras han concluido dos rondas de muestreo, encontrando solo algunas muestras positivas de Salmonella y Listeria monocytogenes. Planean llevar a cabo una tercera ronda de muestreo a finales de este invierno.

La Dra. Allende explica:

"Por el momento nos sorprende lo que estamos encontrando. Son resultados mejores de lo que esperábamos, lo cual es una buena noticia para las empresas".

Mediante la secuenciación completa del genoma, las investigadoras realizaron un análisis más detallado de las muestras para diferenciar los serotipos o cepas de los patógenos. La identificación del mismo tipo de secuencia en cada ocasión podría sugerir una población persistente de patógenos, mientras que la confirmación de diferentes tipos de secuencias en cada ronda de muestreo podría indicar la presencia de patógenos transitorios.

Adicionalmente, las investigadoras tienen la intención de utilizar el invernadero piloto del CEBAS-CSIC para trazar los patrones de tráfico desde la instalación de producción cubierta hasta las verduras de hojas verdes. Este análisis se llevará a cabo inoculando las botas de los trabajadores y las ruedas de los carros con organismos de prueba no infecciosos que poseen códigos de barras de ADN. Al final de una jornada laboral normal, se tomarán muestras de diversas superficies, correlacionando la recuperación de los organismos de prueba con las posibles rutas de contaminación.

Asimismo, las investigadoras planean evaluar la efectividad de las estrategias de saneamiento implementadas en las instalaciones colaboradoras de AEC frente a Salmonella y Listeria. En este contexto, realizarán estudios observacionales para determinar la eficacia de distintos programas de saneamiento ante diversos escenarios de contaminación, ya sean patógenos transitorios o persistentes.

Allende 2023 Symposium Poster.pdf

Más información sobre la investigación de la Dra. Allende en el 2024 CPS Research Symposium.

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