¿Qué son los índices de madurez de cosecha del kiwi y por qué son clave para garantizar su calidad?

Los índices de madurez de cosecha son fundamentales para determinar el momento ideal de recolección de los kiwis, asegurando así su máxima calidad y vida útil. Con la transición de métodos subjetivos basados en evaluaciones visuales y de textura a enfoques objetivos y basados en datos, estos índices se han vuelto cruciales para garantizar que los kiwis cumplan con las expectativas del consumidor, optimizando al mismo tiempo el rendimiento y minimizando el desperdicio.

¿Qué son los índices de madurez de cosecha?

Un Índice de Madurez de Cosecha (HMI) es un parámetro utilizado para determinar el mejor momento para cosechar productos hortofrutícolas. Garantiza condiciones óptimas de almacenamiento, alta calidad poscosecha y una vida útil prolongada.

La madurez de cosecha se refiere al punto en que la fruta ha alcanzado su madurez fisiológica, lo que significa que está completamente madura pero no excesivamente madura. El índice de madurez de cosecha indica el momento ideal para la recolección, permitiendo un mayor desarrollo poscosecha mientras se conserva el aspecto, el sabor y la vida útil de la fruta.

Estos índices pueden incluir diversas características de calidad, como parámetros visuales, químicos, físicos y fisiológicos. Los métodos no destructivos, que permiten estimar la madurez sin dañar la fruta, son especialmente efectivos para evitar el desperdicio.

Índices no destructivos de madurez de cosecha del kiwi

Existen dos índices comunes y no destructivos para determinar la madurez de cosecha del kiwi: el contenido de sólidos solubles (SSC) y el contenido de materia seca (DM). Estos índices permiten asegurar que los kiwis se cosechen en su punto máximo de madurez sin estar completamente maduros. Al tratarse de frutas climatéricas, los kiwis continúan madurando después de la cosecha, experimentando cambios en sabor y apariencia. Para establecer estos índices, se realiza una prueba en al menos 90 kiwis.

Contenido de Sólidos Solubles (SSC)

El SSC es un índice clave de madurez que mide la acumulación de azúcar en los kiwis, expresado en °Brix. A medida que los kiwis maduran, el SSC aumenta a medida que el almidón se convierte en azúcar. Aunque el SSC sigue siendo utilizado, está siendo reemplazado por el contenido de materia seca (DM) como índice de madurez más confiable debido a su mayor precisión.

Contenido de Materia Seca (DM)

La materia seca representa los sólidos restantes después de eliminar el agua de la fruta. Esto incluye azúcares, almidón, ácidos orgánicos, vitaminas y minerales. El DM es un índice ideal de madurez por varias razones:

• Correlación con el contenido de azúcar: A medida que el almidón se convierte en azúcar, el DM refleja esta conversión.
• Relación con los ácidos titulables: Los ácidos titulables son fundamentales para el balance de sabor de la fruta.
• Predicción de aceptación del consumidor: El DM es un buen indicador de la relación azúcar-ácido, clave para la preferencia del consumidor.
• Asociación con la firmeza y capacidad de almacenamiento: El DM también se relaciona con los carbohidratos estructurales y la firmeza, lo cual es importante para la conservación post-cosecha.

Aunque un nivel elevado de DM es deseable, un exceso puede resultar en frutas demasiado dulces con una relación azúcar-ácido desequilibrada. El DM ideal varía en función del SSC y la acidez titulable deseados al momento del consumo.

Índices óptimos de cosecha para kiwi en el mundo

Los índices de madurez de cosecha para los kiwis varían según factores regionales como el clima y el cultivar. A continuación, se presentan algunos ejemplos:

Unión Europea

Los kiwis destinados a la exportación a la UE deben cumplir con los siguientes estándares:

• 6,2° Brix de SSC (mínimo)
• 15% de contenido de materia seca

Nueva Zelanda

Nueva Zelanda, un exportador líder de kiwis, tiene índices de cosecha específicos para diferentes cultivares:

• Zespri GOLD: ~17% de materia seca para un 14% de SSC al consumo.
• Hayward:
  • SSC: 6,2%
  • Materia seca: 15-20%, logrando un 16% de SSC al consumo

Otros cultivares como Sweet Green y Rubyred tienen sus propios índices específicos de materia seca y SSC.

California

En California, los kiwis deben alcanzar un SSC de >11,6% al consumo.

Sudáfrica

Cultivares de kiwi amarillo como ‘Y368’ y ‘Soreli’ requieren un SSC de 6-7° Brix en la cosecha.

Recomendaciones Generales

En regiones sin pautas específicas, se utiliza comúnmente un mínimo del 16% de materia seca para garantizar kiwis de alta calidad. Además, si la acidez titulable al consumo es del 1,2%, un contenido de materia seca de alrededor del 15% también es adecuado.

Estos índices ayudan a garantizar que los kiwis se cosechen en el momento óptimo, manteniendo la calidad y la capacidad de almacenamiento en diversas regiones.

Estimación no destructiva de los índices de cosecha

Las herramientas no destructivas son fundamentales para determinar la madurez de cosecha de manera precisa, minimizando el desperdicio de fruta. La espectroscopía de infrarrojo cercano (NIR) es el método estándar utilizado para estimar los índices de cosecha.

Una de estas herramientas es el F-751 Kiwifruit Quality Meter de Felix Instruments Applied Food Science, que emplea tanto bandas de NIR como de luz visible para medir parámetros clave de calidad, incluyendo:

• Color interno y externo
• Contenido de materia seca
• Contenido de sólidos solubles (SSC)
• Acidez titulable

El F-751 Kiwifruit Quality Meter es portátil, fácil de usar y proporciona resultados en tiempo real, lo que lo convierte en una herramienta ideal para su uso tanto en la finca como a lo largo de toda la cadena de suministro. Al aprovechar estas tecnologías no destructivas, los productores de kiwi pueden optimizar el momento de la cosecha, mejorar la calidad de la fruta y fomentar la sostenibilidad en todo el proceso de distribución.

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