CTIFL Saint-Rémy-de-Provence, el motor de la investigación y transferencia poscosecha en Francia

En el corazón de la Provenza, una nueva instalación marca un hito en la investigación y el desarrollo de soluciones avanzadas para la conservación de frutas y hortalizas. Inaugurada a principios de 2021, la Plataforma de Saint-Rémy-de-Provence, creada por el CTIFL (Centre Technique Interprofessionnel des Fruits et Légumes), se ha consolidado rápidamente como un referente europeo en tecnología e innovación poscosecha. Con una superficie de 1.700 m² equipada con infraestructura de vanguardia, esta plataforma no solo aborda los retos actuales del sector hortofrutícola, sino que también se adelanta a las demandas del mercado, asegurando la sostenibilidad y calidad de los productos hortofrutícolas.

Chloé Leclerc, Ingeniera de Investigación en Tecnologías Poscosecha, nos guió por las instalaciones. Su trabajo se enfoca en la fisiología de frutas como kiwi, manzana, pera y arándano, investigando el impacto de la madurez al momento de la cosecha sobre la conservación y calidad organoléptica. Además, evalúa tecnologías de conservación como atmósferas controladas, atmósferas modificadas y la aplicación de otros tratamientos como el 1-MCP y el ozono (O3). Durante la visita, nos explicó cómo estas nuevas instalaciones desempeñan un papel crucial en el avance del sector hortofrutícola de la región.

Entrada a las instalaciones de la Plataforma de St-Rémy-de-Provence del CTIFL

El CTIFL impulsa la investigación en poscosecha

Desde su creación en 1952, el CTIFL se ha consolidado como un referente en la investigación aplicada a la cadena de valor de las frutas y hortalizas. Actúa como un puente entre la investigación fundamental y la práctica, colaborando estrechamente con los profesionales del sector hortofrutícola para enfrentar los desafíos de competitividad, innovación y sostenibilidad. Con una red de más de 270 profesionales distribuidos en centros de investigación y estaciones experimentales ubicadas en las principales zonas productoras de Francia, el CTIFL fortalece su capacidad para ofrecer soluciones globales, adaptadas a las diversas realidades productivas.

En el ámbito de la investigación poscosecha, el CTIFL lideró, en 2017, la creación de la Unidad Mixta Tecnológica "Innovar para mejorar la calidad de las frutas y hortalizas frescas" (UMT IQUAR), en colaboración con la Universidad de Aviñón, el INRAe y el CIRAD. Esta unidad permite abordar los retos del sector desde una perspectiva multidisciplinaria, promoviendo el intercambio de recursos y conocimientos mediante dos plataformas especializadas en metabolómica y calidad poscosecha.

Además, el CTIFL organiza sus equipos de investigación en poscosecha en diversos centros y estaciones experimentales asociadas, como CEFEL, CATE, APEF y La Pugère, lo que le permite abordar los desafíos de la poscosecha desde distintas perspectivas, adaptadas a las necesidades locales.

En Saint-Rémy-de-Provence, dos unidades especializadas se enfocan en la calidad y la poscosecha:

• Unidad MOQUA ("Mantenimiento y Optimización de la Calidad"): Un equipo formado por cuatro ingenieros y tres técnicos que desarrolla métodos y herramientas para evaluar y mejorar la calidad de los productos frescos durante la poscosecha.
• Unidad CITAR ("Competitividad de los Itinerarios y de las Tecnologías Poscosecha"): Compuesta por ocho ingenieros, tres técnicos y estudiantes, esta unidad trabaja en el diseño y la optimización de las prácticas poscosecha para maximizar la eficiencia y sostenibilidad en la cadena de suministro.

La Plataforma de St-Rémy-de-Provence fomenta la investigación y acelera la transferencia

La nueva instalación, está equipada con infraestructura de última generación diseñada para impulsar la investigación y fortalecer la transferencia de conocimiento hacia el sector. Entre sus principales características destacan:

• 35 cámaras de conservación, que permiten evaluar diferentes condiciones y metodologías de almacenamiento. Entre sus principales instalaciones se incluyen: un túnel de aire forzado para enfriamiento rápido, ocho cámaras de AC de 85 a 95 m³ con microcélulas dentro, seis cámaras de conservación de 25 m³, 16 cámaras en AC de 6 m³ con posibilidad de aplicación de ozono y dos cámaras de maduración. Un aspecto destacable es su diseño, concebido para abarcar desde proyectos piloto hasta ensayos a escala semi-industrial. Estas cámaras permiten comparar diferentes itinerarios poscosecha con precisión, gracias a sistemas automatizados y una avanzada infraestructura informática que registra datos en tiempo real.

Chloé Leclerc explicando las diferentes cámaras de conservación a nuestros compañeros Pere Papasseit y  Claudia Conesa

•  Una zona para pruebas con equipos industriales o prototipos, fomentando la innovación tecnológica.

Línea de encerado de AgroFresh

• Tres laboratorios especializados, que amplían las capacidades analíticas.
• Un espacio destinado a la preparación de productos mínimamente procesados, alineado con las tendencias del mercado de productos frescos y listos para consumir.

La plataforma está organizada bajo el principio de “marcha hacia adelante”, garantizando un flujo lógico y eficiente: desde la recepción de mercancías, pasando por el almacenamiento con duraciones variables, hasta la preparación final de los productos para el consumo. Este diseño optimiza los procesos y asegura una alta calidad en cada etapa de la cadena poscosecha.

Capacidades y servicios: innovar para liderar

La versatilidad de la plataforma permite abordar los retos de la poscosecha mediante una combinación de herramientas tecnológicas avanzadas y estrategias multidisciplinarias. Entre sus capacidades destacan:

• Termoterapia: tratamiento con agua caliente para el control de enfermedades y plagas, contribuyendo a mejorar la calidad y la seguridad de los productos frescos.

Equipo de Termoterapia de CRAVARA

• Enfriamiento rápido: para reducir rápidamente el metabolismo de las frutas y hortalizas y mejorar su conservación.
• Evaluación de nuevas variedades: análisis exhaustivos para identificar variedades con mejores características de calidad, conservación y adaptación a las demandas del mercado.
• Estudio de parámetros de conservación y maduración: investigaciones destinadas a comprender y optimizar los factores que influyen en la calidad durante el almacenamiento, como temperatura, humedad y atmósferas controladas.

Un modelo de colaboración abierto y dinámico

Además de ser un centro de investigación, la plataforma funciona como un punto de encuentro para el sector hortofrutícola, ofreciendo múltiples formas de colaboración. Los productores, cooperativas e industrias pueden acceder a sus instalaciones y equipos para llevar a cabo proyectos de investigación, alquilar equipos especializados para actividades de I+D, o recibir asesoramiento técnico y formación especializada. También, la plataforma permite la validación de prototipos de equipos innovadores en un entorno controlado antes de su producción en serie.

Ejemplos de éxito: del laboratorio al mercado

En poco tiempo, la plataforma ha logrado resultados tangibles:

• Diagnóstico de impactos mecánicos en calibradoras.
• Análisis de etileno en almacenes de cooperativas, optimizando la conservación.
• Evaluación de métodos de conservación para nuevas variedades.
• Caracterización de productos mediante análisis nutricionales, bioquímicos y sensoriales.

Estos casos de éxito reflejan cómo la plataforma contribuye directamente a mejorar las prácticas poscosecha y a fortalecer la competitividad del sector hortofrutícola.

Competencias multidisciplinares para la caracterización del producto

La plataforma cuenta con tres laboratorios complementarios, diseñados para analizar y caracterizar los productos en diversas etapas del circuito poscosecha. Estas instalaciones permiten evaluar el impacto de las prácticas pre- y poscosecha mediante métodos destructivos y no destructivos, proporcionando un análisis integral de la calidad.

• Laboratorio de análisis físicoquímicos y bioquímicos: Especializado en medir parámetros clave que determinan la calidad de frutas y hortalizas. Este es el caso de las propiedades físicas (color, firmeza y textura) y compuestos químicos y nutricionales (azúcares, ácidos, vitaminas, polifenoles y aromas). Este laboratorio colabora estrechamente con otras áreas para relacionar estos parámetros con aspectos sensoriales y de preferencia del consumidor.
• Laboratorio de microbiología: Sus capacidades incluyen: análisis microbiológicos que evalúan la higiene y seguridad de los productos, determinación de fechas de consumo preferente basadas en estudios de vida útil y evolución microbiológica.
• Zona de preparación de frutas y hortalizas: Un espacio dedicado a probar cortes y recetas, respondiendo a las necesidades de los profesionales interesados en nuevas tendencias de consumo, como productos frescos y listos para consumir. También, en el desarrollo de productos innovadores y la búsqueda de alternativas al envase plástico.
• Laboratorio de análisis sensorial: Ubicado en Baladran, está diseñado para medir de manera fiable y repetible la calidad organoléptica de los productos. Las pruebas son realizadas por un panel entrenado, que permite correlacionar las características medidas instrumentalmente con la percepción sensorial. Además, se identifican las preferencias de los consumidores, proporcionando información clave para la mejora y el desarrollo de productos.

Un futuro más sostenible

Con su enfoque integral y multidisciplinario, la Plataforma de Saint-Rémy-de-Provence del CTIFL se posiciona como un recurso clave para los profesionales del sector hortofrutícola, brindando soluciones innovadoras que permiten mejorar la calidad, reducir las pérdidas postcosecha y responder a las nuevas exigencias del mercado. En un mundo cada vez más preocupado por la sostenibilidad y la eficiencia, este centro de investigación se presenta como un modelo de colaboración y transferencia de conocimiento, con el objetivo de asegurar que los productos frescos sigan siendo una opción saludable, accesible y sostenible para los consumidores del futuro.

En la imagen principal, Vincent Mathieu-Hurtiger, Director del Centro de Saint-Rémy-de-Provence y Chloé Leclerc, Ingeniera de investigación en tecnologías Poscosecha