Científicos del USDA trabajan para extender la vida poscosecha de las patatas

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA emplean tecnología innovadora para profundizar en el estudio del ciclo de vida de las patatas, abarcando su desarrollo, producción y almacenamiento poscosecha. Este enfoque garantiza un suministro de alta calidad durante todo el año para las instalaciones de procesado de snacks, restaurantes y tiendas de comestibles.

Las patatas ocupan un lugar destacado entre los cultivos principales de Estados Unidos, con una producción anual de aproximadamente 22,5 millones de toneladas. La temporada de otoño representa el 90 por ciento de la cosecha total de patatas. Dado que muchas regiones no pueden mantener el cultivo de patatas durante todo el año, la mayoría de las destinadas al procesado, como las patatas fritas congeladas o el puré instantáneo, se cosechan en otoño y se almacenan de manera segura hasta su uso. La capacidad para almacenar y preservar las patatas con la máxima calidad nutricional, al mismo tiempo que se satisfacen las demandas del mercado, es crucial para la industria.

No obstante, los productores de patatas enfrentan desafíos críticos, incluyendo factores climáticos y enfermedades durante la producción y el almacenamiento a largo plazo. El mantenimiento de la calidad poscosecha constituye una preocupación central, ya que las pérdidas de cultivos debido a procesos fisiológicos y enfermedades suelen oscilar entre el 10 y el 15 por ciento. Estos desafíos incluyen problemas como la brotación temprana y la cicatrización lenta de las heridas en los tubérculos de patata dañados inadvertidamente durante las operaciones.

La imagen muestra tubérculos de cuatro cultivares de papa Russet (Russet Burbank, Umatilla Russet, Bannock Russet, Dakota Russet) siendo monitoreados en condiciones ambientales controladas para determinar la progresión de la latencia y los patrones de crecimiento de los brotes durante el almacenamiento poscosecha. (Foto de Munevver Dogramaci, USDA-ARS, Fargo, ND.)

¿Alguna vez has abierto la despensa de tu hogar y te has encontrado con patatas brotando? Inmediatamente después de la cosecha y durante un período indefinido a partir de entonces, los tubérculos permanecen fisiológicamente inactivos y no desarrollarán brotes, incluso cuando se encuentren en condiciones propicias para el crecimiento. La duración de este período de latencia está determinada por la genética del cultivar y las condiciones ambientales durante la producción del cultivo y el almacenamiento poscosecha, que incluyen factores como la temperatura, humedad, luz y composición del aire. La brotación temprana o la cicatrización insuficiente de las heridas impactan negativamente la calidad del procesado y el valor nutricional de la patata, resultando en precios más bajos para los productores o incluso en el rechazo total por parte de la industria y el mercado fresco.

La Dra. Munevver Dogramaci, fisióloga vegetal de investigación y científica principal del Potato Research Program en Edward T. Schafer Agricultural Research Center en Fargo, Dakota del Norte, y el Dr. Darrin Haagenson, fisiólogo vegetal de investigación en el Potato Research Worksite en East Grand Forks, Minnesota, colaboran con productores y universidades para abordar estos desafíos fisiológicos poscosecha. Además, evalúan material avanzado de mejora de la patata para el almacenamiento poscosecha, la calidad de los alimentos y las características de seguridad. La Dra. Dogramaci afirma:

"Actualmente, no existe un método 100% eficiente para controlar el deterioro físico de los tubérculos de patata durante el almacenamiento. Aunque los tubérculos alcanzan su máxima calidad nutricional durante la cosecha, es fundamental almacenarlos en condiciones específicas para mantener esta calidad".

Mejorar la comprensión de los procesos fisiológicos ayudará a los científicos a perfeccionar los métodos de almacenamiento poscosecha, preservando así el valor nutricional, la calidad del procesamiento y la comercialización de las patatas.

La Dra. Dogramaci también destaca que las heridas involuntarias, como cortes y magulladuras, pueden ocurrir durante las operaciones de cosecha y poscosecha. Explica:

"Esto resulta en una rápida pérdida de calidad que afecta la textura del tubérculo, su capacidad para retener agua y aumenta su susceptibilidad a enfermedades durante el almacenamiento".

Por su parte, el Dr. Paul J. Collins, genetista investigador del programa de mejora de patata del ARS en Orono y Presque Isle, Maine, trabaja en el desarrollo de nuevas variedades con atributos agronómicos mejorados, resistencia a enfermedades, resiliencia climática y rasgos de calidad para los mercados de chips y mesa. Varias variedades exitosas, como Atlantic, se han cultivado ampliamente en los Estados Unidos para la producción de papas fritas y figuran entre las diez más populares del país. El Dr. Collins comenta:

"La mejora genética de patata busca identificar nuevas variedades que brinden beneficios a lo largo de toda la cadena de valor. Los agricultores se benefician de rasgos de resistencia a enfermedades, resiliencia climática y mejores rendimientos. Los procesadores y minoristas buscan mantener la calidad y uniformidad, mientras que los consumidores buscan mejor nutrición y sabor. En nuestro programa de mejora, observamos una enorme variabilidad en todos estos rasgos. El desafío y la diversión radican en encontrar una nueva variedad que satisfaga a todos en la cadena de valor".

Fuente

ARS News Service, January 10, 2024
https://content.govdelivery.com/accounts/USDAARS/bulletins/383f43f