Avances en la detección de virus en hortalizas de hoja y frutos rojos

La detección de contaminación viral en productos hortofrutícolas es un desafío complejo debido a las dificultades asociadas con los métodos de muestreo, concentración y el riesgo de obtener falsos positivos. Este es un problema crítico cuando se trata de norovirus y hepatitis A, dos virus que pueden encontrarse en hortalizas de hoja y frutos rojos.

Por esta razón, la doctora Susana Guix, investigadora de la Universitat de Barcelona, lidera un proyecto con el objetivo de desarrollar métodos más rápidos y precisos para detectar estos virus en alimentos frescos. Guix explica que:

"Es complicado cultivar virus en el laboratorio como se hace con las bacterias, por lo que debemos utilizar métodos moleculares para realizar las pruebas. Los virus, cuando están presentes, generalmente se encuentran en cantidades extremadamente bajas, por lo que necesitamos procedimientos de extracción muy eficaces."

Además, Guix destaca que un desafío adicional es que los resultados positivos en las pruebas no siempre implican un riesgo real. En algunos casos, los virus pueden estar inactivados, lo que hace necesario un análisis adicional para evaluar el verdadero peligro.

La investigación liderada por la doctora Guix tiene como objetivo proporcionar a la industria hortofrutícola un método más rápido y fiable para analizar virus en alimentos. Además, espera ofrecer una evaluación más precisa de los riesgos potenciales, basada en datos sólidos. Su investigación también busca llenar vacíos críticos sobre la persistencia de virus durante el almacenaje poscosecha y los procesos de desinfección.

Aunque la investigación se realiza en Barcelona, se espera que los avances tengan un impacto global. En colaboración con la doctora Gloria Sánchez Moragas del IATA-CSIC en Valencia, se están desarrollando protocolos innovadores para mejorar la detección de virus entéricos en alimentos y agua.

En el proceso de investigación, los laboratorios de ambos centros realizaron ensayos simultáneos, lo que permitió obtener resultados consistentes y sólidos.

Los investigadores han desarrollado dos protocolos alternativos para la extracción y concentración de virus en productos hortofrutícolas. Estos métodos fueron probados contra los estándares de la FDA y ISO, mostrando una mejora significativa en la recuperación de virus de hepatitis A y norovirus en hortalizas de hoja y frutos rojos.

El método comercial desarrollado fue más efectivo que los otros en la recuperación de virus en productos como frambuesas, arándanos y fresas. Guix comentó sobre este avance:

"Hasta ahora, nos ha dado mejores resultados para la hepatitis A y norovirus en seis tipos diferentes de alimentos, y los resultados han sido consistentes."

El siguiente paso en la investigación incluye el uso de RTqPCR para detectar ARN viral en muestras y medir la viabilidad de los virus. Además, los investigadores planean estudiar la eficacia de desinfectantes como el cloro, dióxido de cloro y ácido peracético en la reducción de contaminación viral en hortalizas de hoja.

Para conocer más detalles de este innovador proyecto, participe en el Simposio de Investigación CPS 2025, que se celebrará en La Jolla, California los días 17 y 18 de junio.

Sobre CPS

El Center for Produce Safety (CPS) es una organización benéfica, exenta de impuestos en EE. UU., dedicada exclusivamente a proporcionar acceso abierto a la información valiosa tanto a la industria de productos frescos como al gobierno, con el objetivo de mejorar de manera continua la seguridad de los productos hortofrutícolas.